Так он и скользил за ней. Уже скоро сутки, как следопыт следил за эльфийкой. Бесшумно ступая по прелым листьям, думал, что же он делает? Ведь враг, ведь даже языков друг друга не понимаем. Кровавая эльфийка шла не быстро, но без остановок к своей какой-то цели. Чем она запала в душу парню? Видел он эльфиек, красивых видел, и прекрасных. А тут… ну не знал он ответа. И зачем он ее преследовал, тоже не знал. Говорил себе: а вдруг она выведет к тайным расположениям сил противника. Добуду информацию и вернусь к своим с докладом. Но сам же себя и останавливал – нет там никакого противника. Да и шла девушка не таясь, уверенно и не спешила. В общем, не знал он, зачем ее преследует, а задаваться вопросом что будет, когда они придут туда, куда идут, так и вовсе боялся.

Иногда он заходил чуть спереди и сбоку и издали смотрел в ее красивое и совсем не злое лицо, чуть отставал и наблюдал за походкой, а иногда забегал вперед с другой стороны и опять смотрел в лицо. Не замечая того, что происходит вокруг, среди деревьев, следопыт лишь смотрел на эльфийку и старался не выдать себя, что бы эта игра не кончилась.

Он не сразу понял, что произошло.

Впереди, где деревья уже почти сливались в сплошную стену, появились две невысокие фигуры. Девушка сразу же остановилась и сорвала мешковину с навершия короткого посоха, обнажив багровые переливы. Она оценила ситуацию намного быстрее раздираемого сомнениями парня. Фигуры тоже все поняли с одного взгляда. Дварф не торопясь пробежал несколько шагов, снимая с плеча короткоствольную винтовку с массивным цевьем и резко припал на колено, взрыхлив сапогом листву. Медведь тем временем несся к волшебнице, прижимая голову низко к земле. Был он уже стар, и бег давался ему не легко.

Пальцы волшебницы были очень изящные, они перебирали воздух, как невидимые струны, и пространство между ней и дварфом зазвенело.

Медведь с ревом встал на задние лапы за несколько шагов до цели и поймал распростертыми объятьями ледяной поток, предназначавшийся хозяину. Изуродованное шрамом правое веко охотника, и так полузакрытое, совсем опустилось. Шерсть на груди зверя оледенела и схватилась сосульками. Он вновь грузно рухнул на четвереньки и продолжил свой бег. Тут же грянул выстрел, заглушивший хрипы медвежьего дыхания. Воздух уже звенел так, что хотелось чесать уши где-то внутри.

Если бы он вмешался раньше, все было бы совсем по-другому. Если бы он не вмешался, все было бы по-другому. Ну почему все не могло кончиться по-другому? Зачем этот дварф здесь? Дезертир? Партизан? Я его не знаю. Я и ее-то не знаю…

Медведь закончил свой последний бег там, где стояла волшебница. Его старое сердце не выдержало ударов стихий. Расслоившиеся когти были в свежей крови.

Расколовшееся ружье, такое грозное сначала и такое жалкое сейчас, лежало на опаленной листве.
Дварф сжимал крис в левой руке. На волнистом лезвии кровь спеклась до черноты. Правая рука выгорела до кости, когда он прикрывал лицо от огня. Его борода и волосы сгорели напрочь. Охотник лежал, раскинувшись на земле так же твердо, как до этого ступал по ней. Он сожалел лишь о своем старом друге.

Эльфийка даже в смерти была прекрасной. Ни истлевшие волосы, ни кровавая пена в уголках рта не развеивали наваждения. Следопыт держал ее голову на коленях и пытался заглянуть в ее ослепшие от взрыва гранаты глаза. Он не хотел ее убивать и потому сделал смерть еще более болезненной. Она уже не защищалась, когда он напал, лишь повернулась к нему лицом. Нанося удар, следопыт был уверен, что она знала о его присутствии. Возможно, все это время девушка знала о преследовании. Она еще успела что-то сказать на своем непонятном языке. Пара хриплых фраз, прежде чем обломок погасшего посоха выскользнул из руки.

Очнулся парень на краю. За спиной стоял стеной все тот же бор, а у ног земля обрывалась, и начиналось бездонное небо. Или море, смотря откуда смотреть. Если крепко зажмуриться и шагнуть, то можно на мгновения забыть все и придумать по-другому. Как будто не было охотника. И когда она обернулась, в руке у следопыта был не нож. И, как будто, они дошли туда, куда шли, и дошли вместе. И говорили они на одном языке…

По небу перекатывались волны из облаков. Ноги уже не стояли на земле, а лишь касались ее. Небо и море медленно менялись местами. Еще миг, и следопыт закроет глаза. Еще один миг и он начнет падать в море.

К краю тихо вышли охотник и медведь. Они остановились рядом со следопытом, глядя в бездонный простор впереди. Зверь хрипловато дышал и жмурился от света. Ветер водил волны по его бурой шерсти. Ветер трепал волосы дварфа, металлические колечки на косицах бороды тихонько звякали друг о друга. Охотник левой рукой держал на плече расколотое ружье, а правую заложил за пояс.

Волны складывались в лицо эльфийки. Они шелестели две фразы на непонятном языке. Волосы развевались, и она, улыбаясь, смотрела на стоящих у края.

Теперь можно было падать, не закрывая глаз.